2013年国内外经济形势错综复杂，机械工业经济运行困难明显增多，转变发展方式的压力急遽加大。
在此背景下，蔡惟慈表示，机械工业贯彻落实中央关于“稳中求进”的工作要求，全力以赴稳增长、调结构、促改革，实现了全行业的缓慢回升、温和增长和平稳发展，产销、效益等主要经济指标均实现了适度增长。
2013年机械工业增加值比上年增长10.9%，增幅比上年加快2.5个百分点，且高于同期全国工业平均增速（9.7%）1.2个百分点，回升势头强于全国工业，改变了上年低于全国工业平均增速的局面，生产运行态势持续向好。
尤其值得关注的是，2013年机械工业累计实现主营业务收入20.4万亿元，比上年增长13.8%，增速比上年加快4个百分点。“这是我国机械工业首次迈上20万亿的台阶。”蔡惟慈强调说，而且全年主营业务收入增速逐月缓慢回升，增长态势好于预期。
在生产平稳增长的背景下，机械工业经济效益增速回升快于产销。全年累计实现利润总额1.41万亿元，比上年增长15.6%，增速比上年加快10余个百分点，比同期主营业务收入增速高1.8个百分点。
不过，值得注意的是，蔡惟慈指出，尽管2013年机械工业的利润总额增长了15%以上，但利润率仍然不高，仅为6.93%，这说明机械工业尚未真正摆脱困境。同时，企业亏损面达10.9%，比上年上升了0.47个百分点，亏损企业亏损额增长了15.2%。
其中一个重要表现是，企业的订货虽然有所增长，但价格依然低迷。根据中国机械工业联合会的统计，2013年机械工业重点联系企业1~12月累计订货额比上年增长10.2%，同比增速逐月小幅回升，但在供过于求的压力下，产品价格持续低迷，至2013年年底，当月价格指数已连续25个月低于100%。
同时，企业被拖欠货款的现象未有明显改观，至2013年年底，应收账款总额已超过3万亿元，同比增长17.6%，占主营业务收入的比重已达15.2%，占同期流动资产的比重高达31%，企业资金回收压力很大。
但令人欣慰的是，2013年机械工业累计实现进出口总额6713亿美元，比上年增长3.72%，增速较上年加快1.18个百分点。其中出口3725亿美元，增长6.24%；进口2988亿美元，增长0.74%。全年贸易顺差达到736亿美元的历史新高。
2014主营收入和利润预增12%
在市场倒逼机制作用下，2013年机械行业“转型升级”和“结构调整”持续推进，机械企业适应市场变化的能力继续提升、内生发展动力不断增强，行业结构调整亮点频现。
亮点之一是产品结构升级有新进展。一批世界顶级装备纷纷问世：世界最大单机容量170万千瓦核能发电机成功研发；高端控制系统国产化成果喜人：流程工业用国产DCS控制系统已具备参与国际竞争的实力，国内市场占有率已过半；高端智能设备的研发取得成果：国内首套大功率井下智能成套综采设备在太重煤机试车成功；高端装备国产化向纵深领域推进：特高压输变电设备的出线装置、高压绝缘套管等长期受制于进口的关键零部件已取得自主化突破；协同创新步伐加快：徐工集团与中石化联合研发了4000吨级世界最大等级履带式起重机等等。
亮点之二是民营企业发挥更大活力。2013年民营企业实现主营业务收入11.6万亿元，同比增长15.4%，高于机械工业全行业平均增速1.6个百分点，占机械工业总产值的比重提高到56.74%，比上年提高0.77个百分点。民营企业全年实现利润总额7585亿元，比上年增长14.6%，在机械工业实现利润中的比重已达到53.6%。
亮点之三是区域结构继续向政策预期方向调整。从生产看，东、中、西部分别实现主营业务收入13.67万亿元、4.72万亿元和2.04万亿元，比上年分别增长12.4%、16%和18.7%，中、西部地区增速继续快于东部。
亮点之四是企业技术改造升温。为应对成本上升压力，企业积极推进自动化、信息化和智能化改造。“机器换人”在浙江等东部沿海地区快速升温，既对冲了成本上升的压力，又提升了生产效率和加工质量，并提高了应对市场变化的能力。
总之，蔡惟慈表示，在市场倒逼机制作用下，过去一年中，机械工业的转型升级取得了一些进展；但总体看，全行业要真正进入良性发展轨道尚需作出长期努力。他强调指出，今年机械工业将面临四大挑战：出口增长困难很大；资金压力增大；人力和环境资源成本快速攀升，挤压利润空间；需求不旺，价格依然低迷。
最后，蔡惟慈表示，中国机械工业在经历了“十五”和“十一五”高速增长和2011、2012两年急剧回落的大起大落之后，预计将相对稳定于一个中速发展的平台。今年机械工业大体将延续2013年的平稳中速增长态势，主营业务收入和利润增速预计将达到12%左右，出口增速预计将达到8%左右。